PortalMadura.com– Vancouver FC menjalani debut penuh semangat di pentas Piala Champions Concacaf dengan menantang juara bertahan Cruz Azul di Willoughby Stadium yang terisi penuh, Rabu (4/2/2026) malam waktu setempat. Meski harus menerima kekalahan 0-3 pada leg pertama babak 16 besar, tim muda asuhan Martin Nash menunjukkan perlawanan gigih yang mengesankan melawan raksasa Meksiko tersebut.
Gol kemenangan Cruz Azul lahir melalui tiga momen krusial: tendangan Gabriel Fernández yang berbelok lewat José Paradela pada menit ke-24, rebound yang dimanfaatkan Amaury Morales jelang turun minum (44′), dan finishing tenang Agustín Palavecino setelah kombinasi tiga operan apik pada menit ke-65.
“Menurut saya ini showcase yang baik bagi kami, bermain melawan salah satu tim terbaik di Amerika Utara, bahkan mungkin tim terbaik,” ujar Nash usai pertandingan. “Kami berjuang keras dan menunjukkan performa terbaik.”
Ketimpangan pengalaman terlihat jelas dari susunan pemain. Cruz Azul hanya melakukan dua perubahan dari skuad yang menang 4-3 atas Juarez di Liga MX akhir pekan lalu. Sebaliknya, Vancouver FC menurunkan enam pemain debutan: Morey Doner, Damiano Pecile, Luis Toomey, Mohamed Amissi, Marcello Polisi, dan Tom Field.
Tim yang dijuluki “The Eagles” ini tampil disiplin dengan formasi 4-4-2 kompak, menutup ruang tengah untuk membatasi pergerakan lawan. Kiper Callum Irving menjadi pahlawan sementara dengan penyelamatan gemilang menepis sundulan Fernández pada menit ke-14 yang nyaris bersarang di gawang.
Momen dramatis terjadi pada menit ke-76 ketika Thierno Bah dilanggar di kotak penalti. Wasit awalnya menunjuk titik putih, namun setelah pemeriksaan VAR, keputusan dibatalkan karena Morales terbukti menyentuh bola terlebih dahulu. Sebelumnya, Norman Jr. nyaris mencetak gol spektakuler melalui tendangan salto yang masih bisa dimentahkan kiper pemula Emmanuel Ochoa.
Palavecino terpilih sebagai Pemain Terbaik versi CPLSoccer.com berkat kontribusi gol, 50 dari 55 operan sukses, 11 umpan silang, dan dua peluang diciptakan sepanjang laga.
Meski kalah telak, semangat juang Vancouver FC tak padam hingga peluit akhir. Bahkan masa tambahan diwarnai insiden saling dorong yang berujung kartu kuning untuk kedua tim—petunjuk tensi tinggi yang mungkin berlanjut ke leg kedua.
Leg kedua akan digelar Kamis depan (12/2/2026) di Estadio Cuauhtémoc, Puebla, Meksiko, di mana Vancouver FC harus menghadapi tantangan berat bermain di ketinggian. Namun penampilan malam ini membuktikan bahwa klub muda Kanada ini memiliki fondasi mental untuk menciptakan kejutan di negeri asing.
“Sulit bermain di ketinggian, tapi jika kami datang dengan sikap dan kerja keras yang sama, akan indah rasanya bisa mencetak gol,” tutup Nash penuh optimisme. FC tampil gagah berani kalah 0-3 dari Cruz Azul di leg pertama Piala Champions Concacaf di Willoughby Stadium yang penuh sesak.
Ikuti terus berita terbaru kami melalui saluran resmi berikut:
Google News
WhatsApp Channel
Telegram Channel
